В преддверии запуска первого советского искусственного спутника Земли постановлением Правительства СССР весной 1957 г. при Рязанском государственном педагогическом институте была организована Станция наблюдений искусственных спутников Земли, которая успешно осуществляла деятельность до 1994 г.
Организатором и бессменным руководителем станции наблюдений ИСЗ Астросовета АН СССР при Рязанском государственном педагогическом институте, которая все годы своего существования являлась лидером наблюдений ИСЗ в стране, был заслуженный деятель науки РСФСР, доктор технических наук, профессор Василий Иванович Курышев (1914-1996).
Более чем за тридцатилетний период работы сотрудниками станции наблюдений ИСЗ успешно наблюдалось почти 30 тысяч прохождений спутников над Рязанью (наибольшее в стране), а количество отдельных засечек достигло 225 тысяч.
Серьёзная научная работа, проводившаяся рязанскими астрономами, отражена более чем в 300-х научных публикациях.
Основной задачей коллектива являлось участие в разработке весьма важной, особенно в оборонном плане, проблемы «Разработка методов поиска, сопровождения, распознавания искусственных космических объектов оптическими средствами». Работа велась в сотрудничестве с рядом обсерваторий и космических организаций страны, таких как ЦНИИМаш, НПО имени С.А. Лавочкина, Крымская астрофизическая обсерватория. Общее руководство подобными работами в стране осуществлялось центральным научно-исследовательским институтом № 45 МО СССР, руководители которого неоднократно посещали Рязань и были в курсе научных разработок сотрудников РГПИ.
Исследования проводились в рамках многочисленных хоздоговорных работ. Их общая сумма в некоторые годы превышала 100 тысяч рублей (доллар стоил 70-76 копеек), что позволяло закупать нужную аппаратуру для станции и института, оплачивать участие рязанских учёных в совместных наблюдениях с разными обсерваториями страны, научных конференциях.
После прекращения визуальных наблюдений низкоорбитальных ИСЗ и резкого свертывания подобной научной тематики в стране станция наблюдений ИСЗ прекратила свое существование, и с 1994 г. астрономическая обсерватория стала самостоятельным структурным подразделением Рязанского государственного университета имени С.А. Есенина. Ныне она относится к уникальным объектам вузов РФ. Координаты: 54°38′ с.ш., 39°45′ в. д., высота над уровнем моря 123 м.
Обсерватория оборудована телескопом системы Ричи-Кретьена (430-мм, 1:10); телескопом Кассегрена (250-мм, 1:10); телескопом Skywatcher (200-мм, 1:5), оптико-электронной аппаратурой для мониторинга низкоорбитальных ИСЗ и метеорных потоков.
Она продолжает развивать исследования по направлениям, связанным с проблемой мониторинга околоземного пространства оптическими средствами.
Основной задачей является проведение широкоугольного оптико-электронного мониторинга опасных метеороидов в метеорных потоках и исследования метеороидного риска в ближнем космосе. Эти исследования получили высокую оценку в международном метеорном обществе, в рамках которого обсерватория общается с большим числом учёных и любителей астрономии.
Большое внимание уделяется развитию методов решения основной задачи спектрофотометрии искусственных космических объектов, изучением оптических свойств поверхностей малых тел Солнечной системы.
В ХХI веке рязанскими учёными разработано новое направление – экология околоземного пространства. Исследования по нему до недавнего времени поддерживались научными грантами. На основе этих исследований разработан курс учебной дисциплины «Экология околоземного пространства», впервые в стране изданы учебные пособия для студентов-экологов.
Сотрудники обсерватории постоянно принимают участие в международных и всероссийских научных конференциях, обмениваются результатами исследований с российским и международным научными сообществами и работают над совместными научными проектами, ими опубликовано более 300 научных и научно-методических статей, монографий и учебных пособий в области экологии космоса, мониторинга космических объектов и астрономического образования.
Обсерватория полностью обеспечивает учебную работу студентов РГУ по курсу астрономии, научную работу сотрудников и аспирантов.
Астрономическая обсерватория проводит многие виды астронаблюдений: наблюдения Солнца, Луны и покрытий звёзд Луной и астероидами, планет и их спутников, комет, астероидов, метеорных потоков, солнечных и лунных затмений, звезд, их скоплений, туманностей, галактик и многие другие, здесь студенты в процессе своей деятельности выполняют курсовые работы, проводят исследования для будущих дипломных работ.
Астрономическая обсерватория ведёт широкую работу по пропаганде естественнонаучных знаний, проводит экскурсии и лекции для школьников и студентов, жителей города и области.
На базе обсерватории действуют курсы повышения квалификации учителей астрономии г. Рязани и Рязанской области, ежегодно проводятся астрономические олимпиады школьников различного уровня.
За последние 20 лет дети – члены центра астрономического образования при обсерватории приняли участие более чем в 20 олимпиадах по астрономии и физике космоса международного и всероссийского уровней и заняли в совокупности на них более 30 призовых мест. Это самый лучший показатель среди рязанских школьников в олимпиадах такого уровня по всем научным направлениям.
Астрономическая обсерватория РГУ имени С.А. Есенина решает фундаментальные научные и образовательные задачи, открыта для всех творческих и увлечённых астрономией людей.
А.К. Муртазов, директор Астрономической обсерватории РГУ